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●大物ばっかり捕っちゃダメ・・魚群の生命力低下

魚群から大きい個体ばかりを漁獲していると、魚群の小型化や生命力の低下を招き、水産資源の崩壊につながる恐れがあると、米・ニューヨーク州立大と東京農業大生物産業学部の共同研究チームが実験で突き止めた。（読売新聞、2006年2月16日）

漁業資源保護のために、魚群の中で「小さい魚は捕らない、捕っても逃がす」は鉄則であろう。だから魚網の網目も適正な大きさにして、網目からすり抜ける小さな魚は逃がしてきた。逃げた魚はやがて大きくなって、近い将来の漁獲にあがってくるだろう・・そんな期待が当然あるはずだ。

だが、魚群の中に大型魚がいなくなると、残された小型魚には群れとしていろいろな弊害が生じてくるようである。

研究チームはトウゴロウイワシの仲間を使って、「大きい方から９０％の個体を取り除いた群」と「小さい方から９０％を除いた群」および「規則性なく９０％を除いた群」の３群に分けて、６世代にわたって実験室で観察した。
その結果、小型魚ばかりの群は、稚魚の体長や餌に反応する時間、生存日数など、ほとんどのデータでほかの群よりも劣っていることがわかった。（同記事）

体格がいい大型の固体は餌の食いもよく動きも俊敏である。いわば魚群の「リーダー的存在」である。小さい魚は必死でリーダーに従い、餌を追いかけ、生き延びているのであろう。
人間社会でも、昔は「ガキ大将」と呼ばれる強いリーダーがいた。現代のビジネス社会も、結局は強いリーダーが群れ（会社、地域社会、職場）を引っ張っている。

魚群の中でそのリーダーが捕獲されていなくなると、残された小魚たちはどうなるか。今回の実験結果は、それへの「答え」である。人間社会で考えても容易に推察ができる。場合によっては「群れ」が滅びかねない危機的な状況に陥ることもありうる。

これからの漁業は、せっかく捕った大型魚でも「その一部をあえて逃がす」方策も必要になるだろう。

●体内時計のリズム、朝の作動が重要

ほぼ２４時間周期のリズムを刻んでいる哺乳類の「体内時計」は、異なる時間に働く１６個の時計遺伝子によって制御されているが、朝に働く遺伝子のオン・オフ（活性・停止）が正常に作動しないと、周期リズムが消滅してしまうことを、理化学研究所などの研究チームが突き止めた。（読売新聞、2006年2月13日）

これまでの動物実験で、「朝型」遺伝子を働かなくすると、昼や夜に働く時計遺伝子にも影響し、細胞全体の周期リズムが消えてしまうことが確認されていた。
今回、朝型の時計遺伝子が常に働いている状態にして影響を調べた。その結果、この場合も細胞の周期リズムが消えることが判明したという。

要するに、朝方遺伝子は「働かなくても」「働きすぎても」いけないわけで、上手くオン・オフのスイッチが切り替わってこそ、体内時計のリズムが正常に維持されるというわけである。

朝遅くまでだらだら寝ていると、その日１日を「ボ～」として過ごすことになるが、朝方遺伝子の切り替えに失敗したのが原因かも知れない・・・！？

これら体内時計の複雑な仕組みの解明は、睡眠障害の診断や治療薬開発などにつながると期待されている。（同記事）

●エチゼンクラゲの行動がだいぶわかってきだした

海の生物の行動を人工衛星で観測する。まさに宇宙の時代である。
2006年2月3日の読売新聞によると、日本海の巨大くらげ「エチゼンクラゲ」の海中での動きが、独立行政法人・水産総合研究センター（横浜市）の調査で明らかになった。
調査によると、エチゼンクラゲは、日中は水深１０メートル前後の比較的浅い所を遊泳し、夜間は水深４０メートル前後まで潜行することが分かったという。移動距離は２４日間で最長２５０キロ・メートルだった。

調査は石川県沖で行われ、エチゼンクラゲ４匹に水深などが記録される電子標識を取り付けた。約３週間後、電子標識は自動的にクラゲから切り離されて海面に浮上、人工衛星で測定データを読み込んで地上に送信して解析した。

エチゼンクラゲは、カサの大きさが約１メートル、触手も含めた体長は大人の背丈ほどもある巨大クラゲである。毎年、日本海側で大量発生して、定置網にかかるなど沿岸漁業に大きな被害を与えている。最近では、北海道積丹沿岸や太平洋側の登別沖、石巻沿岸などにも現れて漁業被害をもたらしている。
クラゲ料理として食材利用することも研究されている。

●オスの涙にメスを誘う性フェロモン。マウスの実験で判明。

オスのマウスの涙に、メスに認識される性フェロモンが含まれていることを、東京大大学院の東原和成・助教授らの研究グループが発見した。ほ乳類の涙にフェロモンが含まれていることが判明したのは初めてで、６日付の英科学誌ネイチャーに発表した（毎日新聞、2005年10月6日）

雌雄のマウスを観察すると、顔をくっつけ合う仕草がよく見られるそうです。メスはこのフェロモンを感知することでオスを見分けていると考えられるという。

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●カキの偽装産地を一発で識別。脂肪酸が決め手。

広島県と並ぶ養殖カキ産地の宮城県で、カキの産地識別システムの開発が始まった。種ガキのＤＮＡが同じでも、生育海域の違いで産地の識別が可能になるという。同県では、価格の安い韓国産を「宮城産」として出荷する偽装問題が０２年に発覚。関係者は「実用化できれば、偽装を完全に見破ることができる」と期待している（毎日新聞、2005年10月6日）

餌となる植物プランクトンが海域ごとに異なるため、そこで育つカキにも微妙な成分の違いが生じるようです。

いままでの研究で、宮城産のカキは、韓国産のカキよりも特定の脂肪酸の割合が高いことがわかりました。今年度はさらに、韓国や広島で育ったカキを取り寄せ、宮城産のものと脂肪酸の割合を比較。肥育試験も実施して、プランクトンの違いと脂肪酸含有量との関連を解明するという。

これらの結果がまとまると、カキの産地が一発で正確に識別できるようになります。

アサリやハマグリなど、ほかの魚介類の産地識別にも利用できそうですね。そういえば、ごく最近も北朝鮮産のアサリを国内産と偽って販売する偽装工作が社会問題になったことがありました。

●温暖化で北極海の氷消滅か。ホッキョクグマ絶滅の危機。

米国立雪氷データセンターと米航空宇宙局は２８日、衛星観測の結果、今月の北極海の海氷面積が観測史上最低を記録したと発表した。急速に融解が進んでいるという（読売新聞、2005年9月29日）

９月期の海氷は、これまでも１０年あたり約６～７％のペースで減少してきているが、今年は昨年に続いて面積が大幅に減少。過去最低の約５３０万平方キロにまで落ち込みました。
雪氷が減少すると熱吸収率が高い海面が増えるために、残りの雪氷を急速に融解促進させることになります。そのため、今世紀末までには、夏季の北極海から氷が完全に消失する可能性があると予測されています。
氷上を狩りの場とするホッキョクグマは大ピンチです。すでに絶滅が危惧（きぐ）されています。私たち人類にも、海面上昇や気温上昇など、生活面で多大な影響を及ぼすことは確実です。地球全体を冷やす妙薬が必要です。

●野生に帰れ…コウノトリ５羽を自然放鳥。さらに追加予定。

国内では１９７１年に絶滅したコウノトリ（国の特別天然記念物）を人工飼育で繁殖させ、再び野生へ返す「自然放鳥」が２４日午後、兵庫県豊岡市の県立コウノトリの郷（さと）公園で行われた。
放鳥されたのは、同公園で人工飼育中の１１８羽のうち５羽（オス２羽、メス３羽）。絶滅した鳥類を人里で野生復帰させる試みは世界でも例がないという（読売新聞、2005年9月24日）

同公園で人口飼育中のコウノトリは、１９８５年に旧ソ連・ハバロフスク地方から譲り受けた６羽の幼鳥たちの子孫です。あれから２０年たって、ようやく自然放鳥できるまでの環境が整いました。
今回の放鳥された５羽は、２年前に始めた野生化訓練を通じ、飛ぶ意欲やエサの小魚を探す力などを研究者らが総合評価して選ばれたのだそうです。まるで宇宙飛行士を選ぶ時の選抜試験のような厳しさですね。背中には電波発信器が取り付けられ、人工衛星で位置を確認、ボランティアらの協力も得て、えさのとり方などを観察します。

豊岡市内には３年前に大陸から飛来して住みついた野生のオス１羽がおり、ペアリングが期待されています。３０日にはさらに４羽（オス１羽、メス３羽）を放鳥する予定。

来年の初夏には野生コウノトリの巣立ちが見られるかも知れませんね。成功をお祈りします。

●毎晩だれもが見る夢。この夢は「悪夢」が基本。

睡眠中に見る夢は、幸せな夢よりも、圧倒的に怖い夢が多いように思われます。誰かに追いかけられたり、襲われそうになったり・・・。なぜ人は怖い夢を見るのか？
最近の研究では、「夢は危機的状態に備えたリハーサルであり、悪夢すなわち怖い夢が基本になる」という学説があります。

動物は寝ている時がもっとも無防備な時です。いつ外敵に襲われるか分かりません。そのため睡眠も深い眠りと浅い眠り（レム睡眠）を交互に繰り返して、いざという時はいつでも起きて戦えるように（あるいは逃げられるように）準備しています。レム睡眠中に怖い夢を見るのは、身を守るために脳が「外敵に襲われた場合のリハーサルをしている」ためなのだそうです。

「ネコを使った実験では、神経系を制御して睡眠中も筋肉が自由に動くようにしておくと、猫は目をつぶったまま動物に飛びかかる動作をしたり、身構えたりした。また、睡眠中に寝ぼけて動き回る『レム睡眠行動障害』の人に夢の内容を聞くと、犬に飛びかかられる夢や、泥棒と戦う夢など、危機に対応する内容が多かった。彼らの就寝中の行動も、手足を激しく振り回したり、『バカヤロー』など攻撃的な言葉を叫んだりした（毎日新聞、2005年9月21日）」

毎晩ふかふかのベットに寝ていても、もとをたどれば人間も野生動物。ウサギやシマウマなどとそんなに違いはありません。ワシやライオンに襲われないように、いつも身構えて眠っているんですね。
外敵に襲われないように「安全に眠る知恵」が、じつは「怖い夢を見ること」だとしたら、なんだか人生辛いですね。せめて今夜だけでも、恋人と一緒に過ごす楽しい夢を見よ～と！

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●日本の赤ちゃん、65人に1人が「体外受精」で誕生。

「精子と卵子を体外で受精させて子宮へ戻す『体外受精』。この体外受精によって国内で生まれた赤ちゃんが、2003年の1年間で過去最高の1万7400人に達したことが、日本産科婦人科学会の調査で明らかになった（読売新聞、2005年9月14日）」

全出生数（112万3610人）に占める割合は1.5％で、この年に生まれた赤ちゃんの、実に65人に1人が体外受精児になる計算です。

随分多いんですね。おどろきました。
最近では体外受精の技術が進歩して妊娠率も向上し、妊娠障害のある多くの方が恩恵を受けていることは知っていたのですが、これほど体外受精での出産が多いとは思いませんでした。何はともあれ、赤ちゃんがほしい方には朗報です。よかったですね。

ご参考までに：
■赤ちゃんがほしい方におすすめ。排卵期が簡単に正確に検査できます。
　　→→唾液でわかる排卵期チェッカー『レディデイ(Ｌａｄｙ Ｄａｙ)』

●＜体内時計＞夜遅く食べると太る、仕組み解明。

生体リズムを刻む体内時計を調節しているたんぱく質（ＢＭＡＬ１）が、細胞内への脂肪の蓄積と密接に関係していることが、日本大薬学部の榛葉繁紀（しんばしげき）専任講師らの研究で分かった。このたんぱく質は昼間は体内でほとんど作られず、深夜になると約20倍に増える。「夜遅く食べると太る」仕組みが分子レベルで示された（毎日新聞、2005年9月9日）

講師らのマウスによる実験では、ＢＭＡＬ１を持たない細胞は、インスリンなどを加えて栄養過剰の状態にしても脂肪は増えなかった。一方、ＢＭＡＬ１を大量に持たせると、細胞内には脂肪が蓄積されたという。
つまり、ＢＭＡＬ１が多い深夜に食事をすると、細胞内に脂肪が蓄積されやすいということです。クワバラ、クワバラ・・・。

夜遅く食べると太るということは半ば常識として知られていましたが、そういうことだったんですね。私ゃてっきり、食べてすぐ寝るのが原因だと思っていたのですが・・もっと深いところに「訳」があったんですね。
「あ～、せめておなかの周りだけでもＢＭＡＬ１がない細胞を移植したい」（管理人 談）

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