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●野生に帰れ…コウノトリ５羽を自然放鳥。さらに追加予定。

国内では１９７１年に絶滅したコウノトリ（国の特別天然記念物）を人工飼育で繁殖させ、再び野生へ返す「自然放鳥」が２４日午後、兵庫県豊岡市の県立コウノトリの郷（さと）公園で行われた。
放鳥されたのは、同公園で人工飼育中の１１８羽のうち５羽（オス２羽、メス３羽）。絶滅した鳥類を人里で野生復帰させる試みは世界でも例がないという（読売新聞、2005年9月24日）

同公園で人口飼育中のコウノトリは、１９８５年に旧ソ連・ハバロフスク地方から譲り受けた６羽の幼鳥たちの子孫です。あれから２０年たって、ようやく自然放鳥できるまでの環境が整いました。
今回の放鳥された５羽は、２年前に始めた野生化訓練を通じ、飛ぶ意欲やエサの小魚を探す力などを研究者らが総合評価して選ばれたのだそうです。まるで宇宙飛行士を選ぶ時の選抜試験のような厳しさですね。背中には電波発信器が取り付けられ、人工衛星で位置を確認、ボランティアらの協力も得て、えさのとり方などを観察します。

豊岡市内には３年前に大陸から飛来して住みついた野生のオス１羽がおり、ペアリングが期待されています。３０日にはさらに４羽（オス１羽、メス３羽）を放鳥する予定。

来年の初夏には野生コウノトリの巣立ちが見られるかも知れませんね。成功をお祈りします。